हार्दिक पांड्या ने जनवरी 2016 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टीम इंडिया के लिए पदार्पण किया। लेकिन पहले ही ओवर में 21 रन बनाने के बाद, उन्होंने महसूस किया कि उनका देश के लिए खेलने का सपना खत्म हो गया। पांड्या ने 2016 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एडिलेड टी 20 के दौरान एक और तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह के साथ पदार्पण किया। पांड्या ने बहुत खराब शुरुआत की और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहली 8 गेंदों पर 26 रन दिए, हालांकि बाद में पांड्या ने 2 विकेट लेने के बाद वापसी की।
हार्दिक पांड्या ने अपने पहले टी 20 मैच में 8 गेंदों में 26 रन बनाए थे: रिपोर्ट के अनुसार, हार्दिक ने हर्ष भोगले को क्रिकबज शो पर कहा, 'मैंने अपनी पहली 8 गेंदों पर 26 रन दिए और ईमानदारी से सोचा। कि मेरा करियर खत्म हो गया। जब उन्होंने मेरे खिलाफ लगभग 105-119 मीटर लंबा छक्का लगाया, तो मुझे लगा कि मैं बस खत्म हो गया हूं। मुझे लगा कि यह इससे खराब नहीं हो सकता है और फिर अंत में मैं कुछ विकेट ले सकता हूं। हार्दिक ने कहा कि एमएस धोनी ने खराब शुरुआत के बाद उनसे कुछ नहीं कहा क्योंकि वह चाहते थे कि मैं खुद से सीखूं।
हार्दिक पांड्या ने कहा, 'धोनी मेरे लिए परिवार है': हार्दिक ने कहा, 'मुझे लगता है कि वह (एमएस धोनी) चाहते थे कि मैं अपने अनुभवों से सीखूं।' ऑलराउंडर ने धोनी के साथ अपने संबंधों के बारे में भी बात की और वह पिछले दो वर्षों के दौरान पूर्व भारतीय कप्तान के बहुत करीब आ गए। हार्दिक ने कहा, 'वह (धोनी) मेरे लिए भाई की तरह हैं। मेरे लिए, वे परिवार हैं। पांड्या ने कहा, 'मैं पिछले दो सालों में माही भाई के काफी करीब रहा हूं। मुझे आश्चर्य हुआ कि मुझे नहीं पता था कि वह इतना खुला, मिलनसार और मजाकिया है। हार्दिक ने इस बातचीत के दौरान अपने ऑल-टाइम प्लेइंग इलेवन का भी चयन किया और एमएस धोनी को अपनी टीम का कप्तान चुना। हार्दिक पंड्या की ऑल-टाइम IPL XI: क्रिस गेल, रोहित शर्मा, विराट कोहली, एबी डिविलियर्स, सुरेश रैना, एमएस धोनी (c & wk), हार्दिक पांड्या, सुनील नरेन, राशिद खान, जसप्रीत बुमराह, लसिथ मलिंगा।
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