पुणे
रोहन बोपन्ना और दिविज शरण की शीर्ष वरीयता प्राप्त भारतीय जोड़ी ने शुक्रवार को मैराथन संघर्ष में इटली के सिमोन बोलेली और क्रोएशिया के इवान डोडिग को 6-3 3-6 15-13 से हराकर टाटा ओपन महाराष्ट्र टेनिस टूर्नामेंट के युगल के खिताबी मुकाबले में प्रवेश कर लिया। नए साल में जोड़ी बनाकर उतरे 37 वर्षीय बोपन्ना और 32 वर्षीय शरण ने लगातार दूसरा मैच कड़े संघर्ष में जीता। उन्होंने निर्णायक मौकों पर बेहतर संयम दिखाते हुए एक घंटे 40 मिनट में जीत हासिल की। शीर्ष वरीय जोड़ी का अब नए साल में अपने पहले खिताब के लिए ब्रिटेन के ल्यूक बेम्ब्रिज और जॉनी ओ मारा की गैर वरीय जोड़ी से मुकाबला होगा जिन्होंने एक अन्य सेमीफाइनल में चौथी वरीयता प्राप्त जोड़ी स्पेन के गेरार्ड ग्रेनोलर्स और मार्सेल ग्रेनोलर्स को 6-4 3-6 10-6 से हराया।
बोपन्ना अब अपने 18वें और जकार्ता एशियाई खेलों के स्वर्ण विजेता शरण अपने चौथे खिताब से एक कदम दूर रह गए हैं। बोपन्ना और शरण ने अगले साल के टोक्यो ओलम्पिक को ध्यान में रखते हुए इस साल एटीपी में एक साथ खेलने की प्रतिबद्धता जताई है। बोपन्ना और शरण ने कल क्वार्टरफाइनल में वेटरन भारतीय खिलाड़ी लिएंडर पेस और मेक्सिको के मिगुएल एंजेल रेयेस वारेला की जोड़ी को एक घंटे 46 मिनट के मैराथन संघर्ष में 6-7 6-4 17-15 से हराया था और आज सेमीफाइनल में भी उन्हें इतने समय तक ही जूझना पड़ा। भारतीय जोड़ी ने अपने सातवें मैच अंक पर जीत हासिल की। सुपर टाई ब्रेक में 13-13 के स्कोर पर अंक लेकर बोपन्ना और शरण ने 14-13 की बढ़त बनायीं और फिर 15-13 के स्कोर पर मैच समाप्त कर दिया। बोपन्ना और शरण ने मैच में अच्छी शुरुआत की लेकिन ब्रिटिश जोड़ी ने वापसी करते हुए दूसरा सेट जीतकर मैच को सुपर टाई ब्रेक में पहुंचा दिया। सुपर टाई ब्रेक में दोनों जोड़ियों के बीच एक-एक अंक के लिए कड़ा संघर्ष हुआ और भारतीय जोड़ी ने जीत हासिल कर तिरंगा बुलंद रखते हुए टूर्नामेंट में खिताब जीतने की भारत की उम्मीदों को कायम रखा।