नई दिल्ली
भारत फीफा विश्व कप 2022 क्वालिफायर में बृहस्पतिवार को ओमान के खिलाफ अभियान का आगाज करेगा। यह कोच इगोर स्टिमक और कप्तान सुनील छेत्री के लिए सबसे बड़ी चुनौती होगी। विश्व कप 1998 के सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली क्रोएशियाई टीम के सदस्य रहे स्टिमक भारतीय टीम के सबसे हाई प्रोफाइल कोच में से हैं लेकिन उनका आगाज अच्छा नहीं हुआ।
थाईलैंड में किंग्स कप में भारतीय टीम तीसरे स्थान पर रही, जबकि इंटरकांटिनेंटल कप में भी प्रदर्शन निराशाजनक रहा। अब आने वाले महीनों में भारत को कठिन चुनौतियों का सामना करना है जिसका कोच को बखूबी इल्म होगा। उन्हें पता है कि ग्रुप में ओमान और कतर दो मजबूत टीमें हैं। एशियाई क्वालिफायर के दूसरे दौर में विश्व कप 2022 के मेजबान के साथ रखी गई भारतीय टीम दूसरे स्थान पर रही तो तीसरे क्वालिफाइंग दौर में पहुंच जाएगी।
पहले मैच से पूर्व भारत को करारा झटका लगा जब युवा मिडफील्डर अमरजीत सिंह कियाम चोट के कारण बाहर हो गए। दो साल पहले अंडर 17 विश्व कप में टीम के कप्तान रहे 18 बरस के अमरजीत स्टिमक के आने के बाद पांचों मैच खेलने वाले अकेले खिलाड़ी हैं। उनकी डिफेंस में कमी खलेगी जहां संदेश झिंगन को मजबूत साथी की जरूरत है। उनके साथ राहुल भेटके, दाहिनी ओर प्रीतम कोटल और बायीं ओर शुभाशीष बोस होंगे। उदांता सिंह मिडफील्ड की कमान संभालेंगे। स्टिमक 4-2-3-1 का संयोजन पसंद करते हैं यानी फारवर्ड पंक्ति में छेत्री अकेले होंगे। भारत की ही तरह ओमान के पास भी नीदरलैंड के एरविन कोमैन के रूप में नया कोच है जिन्होंने जर्मनी में तीन सप्ताह अनुकूलन शिविर लगाया था। मिडफील्डर अहमद कानो उनके सबसे अनुभवी खिलाड़ी हैं ।