भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज गौतम गंभीर ने कहा है कि अगर इस साल इंडियन प्रीमियर लीग नहीं होता है, तो महेंद्र सिंह धोनी के लिए भारतीय टीम में वापसी करना मुश्किल होगा। धोनी पिछली बार जुलाई में न्यूजीलैंड के खिलाफ विश्व कप सेमीफाइनल में भारत के लिए खेले थे। तब से धोनी ने प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में भाग नहीं लिया और सुनील गावस्कर और कपिल देव जैसे महान खिलाड़ी पहले ही कह चुके हैं कि इतने लंबे समय तक क्रिकेट से दूर रहने के बाद झारखंड के इस खिलाड़ी के लिए वापसी करना मुश्किल हो रहा है। धोनी के इस साल आईपीएल में खेलने की उम्मीद थी लेकिन कोविद -19 के कारण, इस टी 20 लीग के आयोजन की संभावना बहुत कम है। गंभीर ने स्टार स्पोर्ट्स के कार्यक्रम 'क्रिकेट कनेक्टेड' में कहा, 'अगर इस साल आईपीएल नहीं होता है, तो एमएस धोनी के लिए वापसी करना बहुत मुश्किल होगा। किस आधार पर उसे चुना जाएगा क्योंकि वह पिछले डेढ़ साल से नहीं खेल रहा है। '
गंभीर ने लोकेश राहुल को बुलाया, जो वनडे में विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी संभाल रहे हैं, धोनी के लिए एक उपयुक्त विकल्प के रूप में। उन्होंने कहा, 'बेशक उनकी (राहुल) विकेटकीपिंग धोनी की तरह अच्छी नहीं है, लेकिन अगर आप टी 20 क्रिकेट को देखें, तो राहुल एक उपयोगी खिलाड़ी हैं, विकेटकीपिंग के अलावा वह नंबर तीन या चार पर भी बल्लेबाजी कर सकते हैं। अगर आईपीएल नहीं होता है, तो धोनी के वापस आने की संभावनाएं पतली हैं। '
गंभीर ने कहा, 'अंतत: आप भारत का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और जो सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगा और भारत के लिए मैच जीतेगा उसे टीम में खेलना चाहिए। जहां तक रिटायर होने की योजना का सवाल है, यह उनका निजी फैसला है। ' धोनी के पूर्व साथी और टेस्ट विशेषज्ञ वीवीएस लक्ष्मण का मानना है कि धोनी आईपीएल में खेलना जारी रख सकते हैं। लक्ष्मण ने इस कार्यक्रम में कहा, "इस आईपीएल में न केवल धोनी अगले कुछ आईपीएल में खेल सकते हैं और फिर हम एक क्रिकेटर के रूप में उनके भविष्य पर फैसला कर सकते हैं।"
हालांकि, भारत के लिए 134 टेस्ट खेलने वाले लक्ष्मण ने कहा कि पूर्व स्पिनर सुनील जोशी की अध्यक्षता वाली नई चयन समिति को धोनी के साथ अपने भविष्य पर चर्चा करनी होगी। लक्ष्मण ने कहा, 'जहां तक धोनी की योजनाओं का सवाल है, वह इसके बारे में बहुत स्पष्ट हैं, मुझे यकीन है कि वह (कप्तान) विराट कोहली, (कोच) रवि शास्त्री के साथ इंग्लैंड में 2019 विश्व कप के तुरंत बाद बात करेंगे। उन्होंने कहा, 'जहां तक भारतीय क्रिकेट का सवाल है, नई चयन समिति को एमएम धोनी के साथ बैठना होगा और उनसे बात करनी होगी, लेकिन धोनी चेन्नई सुपर किंग्स के लिए खेलना जारी रखेंगे और अच्छा प्रदर्शन करेंगे।'
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